엄지발가락이 아플 때 확인해야 하는 것들

엄지발가락이 아플 때 확인해야 하는 것들

김동희 원장 | 새기준병원 정형외과

엄지발가락은 걷는 동안 마지막으로 체중을 밀어내는 자리입니다

한 걸음을 걸을 때 발은 뒤꿈치로 지면에 닿아 발바닥 전체로 체중을 옮기고, 마지막에 엄지발가락으로 바닥을 밀면서 몸을 앞으로 보냅니다. 이 마지막 순간에 첫째 발허리발가락관절에는 체중의 여러 배에 해당하는 힘이 짧고 강하게 걸립니다. 구조물 자체는 작은데 감당해야 하는 부하는 커서, 이 부위에서 통증이 생기는 경로는 관절 연골과 관절막, 안쪽과 바깥쪽을 잡아 주는 인대, 발바닥 쪽에 놓인 두 개의 작은 뼈, 발가락을 굽히고 펴는 힘줄, 피부와 발톱, 그리고 전신 대사질환까지 폭이 매우 넓습니다.

그래서 「엄지발가락이 아프다」는 한 문장만으로는 방향을 정하기 어렵습니다. 같은 표현을 쓰더라도 발등 쪽 관절선이 아픈 분, 발바닥 쪽 관절 아래가 아픈 분, 안쪽으로 튀어나온 뼈가 신발에 닿아 쓰라린 분은 진찰 순서도 검사 순서도 서로 다릅니다. 이 글은 개별 질환을 하나씩 깊이 다루기보다, 진료를 받기 전에 환자분이 스스로 정리해 볼 수 있도록 통증의 갈래를 나누는 방법을 설명합니다.

첫 번째 질문 — 아픈 한 점을 손끝으로 짚어 보십시오

진찰에서 가장 먼저 확인하는 것은 압통점입니다. 의자에 앉아 아픈 발을 반대쪽 무릎 위에 올리고, 검지로 엄지발가락 주변을 조금씩 옮겨 가며 눌러 보십시오. 「이 부근이 아프다」가 아니라 「여기를 누르면 아프다」고 말할 수 있는 한 점을 찾는 것이 목표입니다. 이 한 점의 위치에 따라 떠올려야 할 원인의 순서가 크게 달라집니다.

발등 쪽 관절선이 아프고 발가락을 위로 젖힐 때 더 아프다면 관절 자체의 변화를 먼저 생각합니다. 안쪽으로 튀어나온 부분이 눌리고 붉어지며 아프다면 변형과 신발의 마찰 쪽으로 접근합니다. 발바닥 쪽 관절 아래를 눌렀을 때 아프고 딱딱한 바닥을 맨발로 디딜 때 심해진다면 그 자리에 있는 두 개의 작은 뼈, 즉 종자골 주변을 살펴봅니다. 발톱 가장자리에만 국한된 통증과 진물은 관절 문제가 아니라 피부와 발톱 문제로 갈래가 완전히 갈립니다. 같은 발가락이라도 이 네 자리는 치료가 서로 다릅니다.

두 번째 질문 — 언제, 얼마나 빠르게 시작했습니까

시작하는 속도는 원인을 가르는 강한 단서입니다. 몇 시간에서 하루 사이에 급격히 부어오르고 이불이 닿는 것조차 견디기 어려울 정도였다면, 관절 안에서 갑작스러운 염증 반응이 일어난 경우를 먼저 떠올립니다. 특히 새벽이나 이른 아침에 통증으로 잠에서 깨는 양상은 이 갈래에서 자주 관찰됩니다.

반대로 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 조금씩 아파졌고, 오래 걷거나 굽 높은 신발을 신은 날 저녁에 심해지는 양상이라면 구조와 부하가 오랜 시간 누적되며 생긴 변화 쪽에 무게를 둡니다. 축구나 달리기처럼 발끝을 강하게 젖히는 동작 도중 「꺾였다」고 느낀 순간이 분명히 있었다면 급성 손상 갈래를 따로 확인합니다. 시작 시점이 기억나지 않을 만큼 오래되었다는 사실 자체도 진료에 쓰이는 정보입니다.

세 번째 질문 — 어떤 신발, 어떤 활동에서 심해집니까

신발은 원인이면서 동시에 치료 수단입니다. 앞볼이 좁고 굽이 높은 신발에서만 아프고 편한 운동화에서는 괜찮다면, 통증의 상당 부분이 바깥에서 오는 압박과 하중 이동에서 비롯되었다고 볼 여지가 있습니다. 반대로 어떤 신발을 신어도 걷기 시작한 뒤 일정 거리부터 같은 자리가 아프다면 관절 내부 요인을 더 살펴봅니다.

밑창이 얇고 잘 휘는 신발에서 통증이 심해진다면 발가락이 젖혀지는 각도가 부담이 되는 상황일 수 있고, 딱딱한 바닥을 맨발로 걸을 때만 아프다면 발바닥 쪽 압력 분포를 확인합니다. 최근 몇 주 사이에 달리기 거리를 늘렸는지, 등산이나 계단 이용이 갑자기 많아졌는지도 반드시 여쭙습니다. 짧은 기간에 활동량이 크게 늘어난 뒤 생긴 통증은 뼈와 연부조직의 피로 반응을 함께 고려해야 하는 흔한 상황입니다.

네 번째 질문 — 발 바깥의 단서가 있습니까

엄지발가락 통증은 전신 상태를 반영하기도 합니다. 다른 관절이 함께 아팠던 적이 있는지, 손가락 관절이 아침에 뻣뻣했는지, 피부에 건선 병변이 있는지, 건강검진에서 요산 수치가 높다는 이야기를 들은 적이 있는지 확인합니다. 술과 육류, 과당이 많은 음료를 자주 드시는지, 이뇨제를 복용 중인지도 함께 여쭙습니다. 당뇨가 있는 분은 감각이 둔해져 상처를 늦게 알아차리는 경우가 있어 발 전체를 따로 살핍니다.

최근 발열이 있었는지, 발가락이 붉고 뜨겁게 부어 있는지도 중요합니다. 이런 양상은 여러 원인에서 나타날 수 있지만 그중에는 빠른 처치가 필요한 상태도 포함되어 있어, 자가 판단으로 시간을 보내기보다 확인을 받으시는 편이 안전합니다.

나이와 성별, 직업도 참고합니다. 젊은 남성에게서 갑작스러운 단일 관절 발작이 반복된다면 대사성 원인을, 중년 이후 여성에게서 서서히 진행한 변형과 통증이라면 구조적 원인을 상대적으로 먼저 고려합니다. 하루 대부분을 서서 일하시는지, 좁은 구두를 오래 신어야 하는 직업인지도 통증의 경과를 이해하는 데 필요한 정보입니다. 다만 이런 경향은 어디까지나 확인의 순서를 정하는 참고일 뿐, 개인의 진단을 대신하지는 않습니다.

진료실에서는 어떤 순서로 확인합니까

먼저 서 있는 자세와 걷는 모습을 봅니다. 체중을 실었을 때 변형이 얼마나 드러나는지, 걸을 때 아픈 쪽 발을 바깥으로 굴리며 엄지 쪽 부하를 피하고 있는지 관찰합니다. 이어서 발가락을 위아래로 움직여 가동 범위를 재고, 관절선과 안쪽 돌출부, 발바닥 종자골 부위를 각각 눌러 압통이 어디에 모이는지 확인합니다. 발등의 맥박과 발가락 감각도 함께 봅니다.

영상 검사는 체중을 실은 상태에서 찍는 단순 방사선 촬영이 기본입니다. 누워서 찍은 사진에서는 변형 정도와 관절 간격이 실제보다 좋아 보일 수 있기 때문입니다. 필요에 따라 종자골만 따로 보는 촬영이나 초음파, 자기공명영상을 추가합니다. 급성으로 붓고 열감이 있을 때는 혈액검사를 함께 하고, 관절액을 뽑아 볼 수 있는 상황이라면 관절액 검사가 원인을 가리는 데 도움이 되는 경우가 많습니다.

이런 신호가 있으면 시간을 끌지 마십시오

발가락이 갑자기 붉고 뜨겁게 부으면서 38℃ 이상의 발열이 함께 있는 경우, 상처나 발톱 주변 염증이 생긴 뒤 통증이 빠르게 심해지는 경우는 이른 확인이 필요합니다. 감각이 둔해진 당뇨 환자분에게서 발가락 색이 변하거나 진물이 나는 경우도 같습니다. 외상 뒤 발가락 모양이 뚜렷하게 어긋나 있거나 체중을 전혀 실을 수 없는 경우, 며칠이 지나도 멍과 부기가 줄지 않는 경우에도 진료를 미루지 않으시기를 권합니다.

반대로 특정 신발에서만 아프고 벗으면 편해지는 통증이라면, 우선 신발을 바꾸고 며칠 경과를 보는 것으로 시작할 수 있습니다. 다만 같은 통증이 2~3주 넘게 이어지거나 걷는 거리가 눈에 띄게 줄었다면 한 번은 확인해 보시는 편이 좋습니다. 통증을 피하려고 발 바깥쪽으로 걷는 습관이 굳으면 발목과 무릎, 허리까지 부담이 옮겨 가는 경우가 있습니다.

한 가지 덧붙이면, 통증을 참으면서 걷는 기간이 길어질수록 진단이 어려워지는 경우가 있습니다. 아픈 부위를 피해 걷다 보면 원래의 압통점이 흐려지고, 발바닥과 종아리 근육의 긴장 때문에 새로운 통증이 겹쳐 나타나기 때문입니다. 처음 아프기 시작했을 때의 자리와 양상을 기억해 두시는 것이 그래서 도움이 됩니다.

진료 전에 정리해 오시면 도움이 됩니다

진료 시간은 길지 않습니다. 아픈 지점을 손끝으로 짚을 수 있게 미리 확인해 두시고, 언제부터 어떤 속도로 시작했는지, 어떤 신발과 어떤 동작에서 심해지는지, 지금까지 어떤 약을 얼마 동안 썼고 효과가 있었는지를 간단히 메모해 오시면 진찰이 훨씬 정확해집니다. 다른 병원에서 찍은 영상이 있다면 판독지와 함께 가져오시는 편이 좋습니다.

평소 자주 신는 신발을 그대로 신고 오시는 것도 도움이 됩니다. 밑창이 어느 쪽으로 닳았는지, 안창의 어느 부위가 눌려 있는지는 걸을 때 발에 어떤 힘이 걸리고 있는지를 보여 주는 자료가 됩니다. 이런 정보가 모이면 같은 「엄지발가락 통증」이라도 어느 갈래에 속하는지 훨씬 빨리 좁힐 수 있고, 필요 없는 검사를 줄이는 데에도 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

Q. 엄지발가락이 아픈데 붓지는 않았습니다. 그래도 병원에 가야 할까요?

붓지 않아도 통증이 2~3주 이상 이어지거나 걷는 거리가 줄었다면 한 번 확인해 보시기를 권합니다. 관절 연골의 변화나 종자골 부위 문제처럼 겉으로 붓지 않으면서 진행하는 경우가 있습니다. 반대로 특정 신발에서만 아프고 벗으면 편해지는 통증이라면 신발을 바꾸고 며칠 경과를 관찰하는 것으로 시작해도 무리가 없는 경우가 많습니다. 어느 쪽이든 아픈 한 점의 위치를 기억해 두시면 진료가 빨라집니다.

Q. 파스나 소염진통제를 먼저 써 봐도 될까요?

단기간 사용은 통증을 줄이는 데 도움이 되는 경우가 많습니다. 다만 약으로 통증만 가린 채 원인을 확인하지 않고 몇 주가 지나면, 걷는 방식이 바뀌면서 다른 부위로 부담이 옮겨 가기도 합니다. 위장질환이나 신장질환이 있는 분, 항응고제를 드시는 분은 소염진통제 선택에 주의가 필요하므로 복용 전에 상의하시는 편이 좋습니다.

Q. 엄지발가락이 아프면 대개 통풍인가요?

급성으로 붉고 뜨겁게 붓는 양상은 요산 결정에 의한 염증에서 흔하지만, 같은 자리에서 세균성 관절염이나 종자골 손상, 골절도 비슷하게 보일 수 있습니다. 요산 수치가 정상 범위인 상태에서도 급성 발작이 나타나는 경우가 있어 혈액검사 하나만으로 결론을 내기는 어렵습니다. 여러 원인을 함께 놓고 감별하는 과정이 필요합니다.

Q. 신발만 바꿔도 좋아질 수 있습니까?

통증이 신발의 압박이나 발가락이 젖혀지는 각도에서 비롯된 경우에는 앞볼이 넓고 밑창이 단단한 신발로 바꾸는 것만으로 증상이 줄어드는 경우가 있습니다. 다만 이미 관절 안쪽 구조에 변화가 진행된 경우에는 신발 변경만으로 한계가 있어, 상태에 따라 다른 치료를 함께 고려하게 됩니다. 어느 쪽인지는 진찰과 영상으로 나누어 판단합니다.

정리

참고 자료

새기준병원 · 경기도 용인시 처인구 중부대로 1539 · 031-328-0333