손목 골절, 깁스만 하면 될까요?

손목 골절, 깁스만 하면 될까요?

김동희 원장 | 새기준병원 정형외과

손목이 부러졌다는 말은 대개 원위 요골 골절입니다

넘어지면서 손을 짚었을 때 가장 흔하게 부러지는 곳은 아래팔 두 뼈 가운데 엄지 쪽 뼈인 요골의 손목 부위입니다. 이를 원위 요골 골절이라고 부릅니다. 젊은 층에서는 스포츠나 낙상, 교통사고처럼 비교적 강한 힘으로 발생하고, 50대 이후에는 서 있던 높이에서 미끄러지는 정도의 힘으로도 부러집니다. 손목이 포크처럼 위로 꺾여 보이는 변형이 눈에 띄기도 합니다.

응급실이나 외래에서 먼저 하는 일은 손목 정면과 측면 X선 촬영입니다. 골절선이 어디를 지나는지, 관절면 안까지 들어갔는지, 뼈가 여러 조각으로 부서졌는지, 그리고 뼈가 어느 방향으로 얼마나 밀렸는지를 봅니다. 관절면 안쪽이 복잡하게 보이면 CT를 추가하기도 합니다. 함께 다치기 쉬운 척골 경상돌기, 손목뼈, 원위 요척관절도 같이 확인합니다.

깁스로 갈지 수술을 상의할지 — 사진에서 재는 수치들

환자분들께 가장 많이 듣는 질문이 「깁스만 하면 되나요」입니다. 이 판단은 손목이 얼마나 아픈지가 아니라 사진에서 재는 몇 가지 수치를 기준으로 합니다. 세 가지를 주로 봅니다.

첫째는 수장 경사입니다. 정상 손목의 요골 관절면은 측면에서 볼 때 손바닥 쪽으로 약 10도 정도 기울어 있습니다. 골절 후에는 이 기울기가 반대인 손등 쪽으로 넘어가기 쉬운데, 손등 쪽으로 10도를 넘게 기울어지면 손목을 굽히고 펴는 각도가 줄고 힘을 쓰기 어려워지는 경우가 늘어납니다.

둘째는 요골 경사와 요골 길이입니다. 정면 사진에서 요골 관절면은 새끼손가락 쪽으로 대략 22도 정도 기울어 있고, 요골의 끝은 척골 끝보다 1cm 남짓 길게 나와 있습니다. 골절로 뼈가 눌리면 이 기울기가 눕고 요골이 짧아집니다. 요골이 3mm를 넘게 짧아지면 손목 바깥쪽 통증과 회전 제한, 척골과의 충돌 문제가 생기기 쉬워 교정을 고려합니다.

셋째는 관절면 안쪽의 어긋남입니다. 골절선이 관절 안까지 들어간 경우, 관절 연골면에 2mm 이상의 계단 변형이나 틈이 남으면 시간이 지나면서 외상 후 관절염으로 이어질 가능성이 올라갑니다. 특히 젊고 손을 많이 쓰는 분에서는 이 항목을 더 엄격하게 봅니다.

이 수치들은 자로 그은 듯한 절대 기준이 아니라 판단의 출발점입니다. 미국정형외과학회와 미국수부외과학회가 2020년에 함께 정리한 진료지침도 이런 방사선 기준을 수술 논의의 근거로 제시하면서, 동시에 환자의 나이와 활동 수준을 함께 고려하도록 권고하고 있습니다.

맞춰 놓아도 다시 어긋날 수 있습니다

외래에서 도수 정복을 하고 깁스를 대면 사진이 그럴듯하게 돌아옵니다. 그런데 여기서 끝이 아닙니다. 부러진 부위의 부기가 빠지면서 깁스 안에 공간이 생기고, 뼈가 부서진 자리는 지지력이 약해 처음 몇 주 사이에 다시 밀릴 수 있습니다. 그래서 정복 후에는 대개 1주, 2주, 그리고 4~6주 시점에 사진을 다시 찍어 위치를 확인합니다.

이 위험이 실제로 어느 정도인지 보여 주는 연구가 있습니다. 2022년 BMJ에 실린 DRAFFT2 연구는 정복이 필요했던 손등 쪽 전위 원위 요골 골절 환자 500명을 대상으로 깁스군과 핀 고정군을 비교했는데, 12개월 시점의 손목 기능 점수에는 두 군 사이에 의미 있는 차이가 없었습니다. 다만 깁스군 255명 가운데 33명은 6주 이내에 골절 위치가 무너져 수술적 고정을 받아야 했습니다.

이 결과를 진료실 언어로 옮기면 이렇습니다. 정복 후 깁스는 충분히 합리적인 선택이지만, 「깁스를 했으니 이제 안심」이 아니라 「초기 몇 주 동안 사진으로 확인해 봐야 아는 상태」라는 뜻입니다. 추적 촬영 일정을 지켜 주시는 것이 그래서 중요합니다. 뼈가 어느 정도 굳은 뒤에 어긋남을 발견하면 교정이 훨씬 까다로워집니다.

고령에서의 논쟁 — 사진과 손의 기능이 늘 같이 가지는 않습니다

65세 이상 환자분들에게 특히 자주 나오는 질문입니다. 「사진이 완전히 예전처럼 돌아오지 않으면 손을 못 쓰게 되는 것 아닙니까」라는 걱정입니다. 이 부분은 학계에서도 오래 논의되어 왔고, 몇 편의 무작위 연구가 참고가 됩니다.

2011년 미국 골관절외과학회지에 실린 연구는 65세 이상의 전위된 불안정 원위 요골 골절 환자 73명을 수술군과 깁스군으로 나누어 비교했습니다. 12개월 시점의 통증, 관절 운동 범위, 기능 점수는 두 군 사이에 의미 있는 차이가 없었습니다. 방사선 정렬은 수술군이 좋았고 악력도 수술군이 더 나았지만, 합병증은 수술군에서 13건, 깁스군에서 5건으로 수술군이 더 많았습니다.

2021년에 발표된 WRIST 연구의 24개월 결과도 비슷한 방향이었습니다. 60세 이상 환자를 여러 치료군으로 나누어 2년까지 추적했는데, 환자가 스스로 평가한 손 기능 점수에서 치료군 사이에 임상적으로 의미 있는 차이가 확인되지 않았습니다. 깁스군에서 부정유합 비율은 높았지만, 그 부정유합이 2년 시점의 결과 차이로 이어지지는 않았습니다.

그래서 고령 환자분께는 「사진을 반듯하게 만드는 것」과 「손을 편하게 쓰는 것」이 늘 같은 말은 아니라고 설명드립니다. 다만 이것이 「고령에서는 수술이 필요 없다」는 뜻은 아닙니다. 여전히 활동적으로 일하시거나 지팡이·보행기를 짚어야 해서 손목에 체중을 실어야 하는 분, 관절면 손상이 심한 분에서는 수술이 더 나은 선택이 되는 경우가 있습니다. 나이 하나로 정하지 않고 무엇을 하며 지내시는지를 함께 봅니다.

회복 과정 — 깁스를 푼 뒤가 오히려 시작입니다

깁스는 대개 4주에서 6주 정도 유지합니다. 이 기간에도 손가락, 팔꿈치, 어깨는 계속 움직여 주셔야 합니다. 손목을 고정했다고 팔 전체를 가만히 두면 손가락이 굳고 어깨가 뻣뻣해져 회복이 훨씬 더뎌집니다. 손을 심장보다 높게 올려 두는 자세는 초기 부기를 줄이는 데 도움이 됩니다.

깁스를 풀면 손목이 굳어 있고 팔이 가늘어져 있어 놀라시는 분이 많습니다. 이는 예상되는 경과입니다. 손목을 굽히고 펴는 각도, 아래팔을 돌리는 각도부터 회복하고, 그다음 악력으로 넘어갑니다. 통증 없이 되는 범위에서 매일 조금씩 늘려 가는 방식이 한 번에 무리해서 늘리는 것보다 결과가 낫습니다. 악력이 반대쪽과 비슷해지기까지는 흔히 6개월에서 1년 정도가 걸립니다.

한 가지 더 말씀드릴 것이 있습니다. 50세 이후에 서 있던 높이에서 넘어져 손목이 부러졌다면, 그 자체가 뼈가 약해져 있다는 신호일 수 있습니다. 손목 골절은 이후의 척추·고관절 골절보다 앞서 나타나는 경우가 많아, 골절 치료와 별개로 골밀도 검사를 한 번 받아 보시기를 권해 드립니다. 손목만 치료하고 끝내면 다음 골절을 대비할 기회를 놓치게 됩니다.

손목 강직과 복합부위통증증후군을 함께 봅니다

회복 과정에서 주의 깊게 보는 것이 두 가지 있습니다. 하나는 손목과 손가락의 강직입니다. 아프다고 손가락을 움직이지 않으면 힘줄이 유착되고 관절이 굳어, 뼈는 붙었는데 주먹이 쥐어지지 않는 상태가 됩니다. 깁스를 한 다음 날부터 손가락을 끝까지 폈다가 완전히 쥐는 동작을 하루에 여러 차례 반복하시는 것이 예방에 도움이 됩니다.

다른 하나는 복합부위통증증후군입니다. 골절 정도에 비해 통증이 지나치게 심하고, 손이 계속 붓고, 피부색이 붉거나 창백하게 변하며, 온도가 반대쪽과 다르고, 땀이 유독 많거나 적어지고, 손가락이 급격히 굳는 양상이 함께 나타나는 경우입니다. 흔한 합병증은 아니지만 원위 요골 골절 후에 보고되는 문제이고, 늦게 발견할수록 다루기 어려워집니다. 회복 곡선이 예상과 다르게 흘러간다고 느껴지면 참지 마시고 알려 주십시오.

이런 신호는 바로 알려 주십시오

깁스를 하고 있는 동안 손가락이 심하게 붓고 색이 보라색이나 창백하게 변하거나, 감각이 둔해지고 저림이 점점 심해지면 깁스가 조이고 있다는 신호일 수 있습니다. 손을 올려도 나아지지 않는다면 기다리지 말고 연락 주십시오. 엄지·검지·중지 쪽 저림이 급격히 심해지면 정중신경이 눌리고 있는지 확인이 필요합니다.

그 밖에 깁스 안에서 통증이 갑자기 심해지는 경우, 깁스가 젖거나 깨져 지지력이 사라진 경우, 상처가 있는 개방성 골절에서 열이 나거나 진물이 늘어나는 경우도 바로 확인해야 합니다. 추적 사진을 찍기로 한 날짜는 가능하면 미루지 마시기 바랍니다. 위치가 밀리는 변화는 통증만으로는 알기 어렵고 사진으로만 확인됩니다.

자주 묻는 질문

Q. 깁스를 하면 뼈가 원래 모양 그대로 붙습니까?

완전히 예전 모양으로 돌아가지 않는 경우도 있습니다. 그래서 어느 정도의 어긋남까지는 기능에 큰 영향을 주지 않는지를 기준으로 삼습니다. 손등 쪽 기울기 10도, 요골 단축 3mm, 관절면 계단 2mm가 흔히 참고하는 선입니다. 다만 나이와 손을 쓰는 방식에 따라 같은 사진도 다르게 해석되므로, 수치와 생활을 함께 놓고 상의하는 것이 좋습니다.

Q. 고령인데 수술을 받는 편이 낫습니까?

일률적으로 말씀드리기 어렵습니다. 65세 이상을 대상으로 한 무작위 연구에서 12개월 시점의 통증과 기능이 수술군과 깁스군 사이에 크게 다르지 않았고, 2년까지 추적한 연구에서도 비슷한 결과가 보고되었습니다. 다만 수술군에서 악력이 더 나았고 방사선 정렬도 좋았던 반면 합병증은 더 많았습니다. 손목에 체중을 실어야 하거나 관절면 손상이 심하다면 수술이 더 나은 선택이 되기도 합니다.

Q. 깁스를 풀었는데 손목이 뻣뻣합니다. 정상입니까?

고정 기간이 지나면 손목이 굳고 아래팔 근육이 줄어드는 것은 흔히 겪는 경과입니다. 각도부터 회복하고 이후 힘을 늘리는 순서로 진행하며, 악력이 반대쪽과 비슷해지기까지 6개월에서 1년 정도 걸리는 경우가 많습니다. 다만 통증이 오히려 심해지거나 손이 계속 붓고 색·온도가 반대쪽과 뚜렷이 다르다면 그때는 다른 문제를 함께 확인해야 하므로 알려 주십시오.

Q. 손목이 부러졌는데 골다공증 검사도 필요합니까?

50세 이후에 서 있던 높이에서 넘어져 부러졌다면 검사를 권해 드립니다. 이런 손목 골절은 뼈가 약해져 있다는 신호인 경우가 많고, 이후의 척추나 고관절 골절보다 먼저 나타나는 일이 흔합니다. 골밀도를 확인하고 필요하면 약물치료와 낙상 예방을 함께 준비하는 것이 다음 골절을 줄이는 데 도움이 됩니다.

정리

참고 자료

새기준병원 · 경기도 용인시 처인구 중부대로 1539 · 031-328-0333