핵심 답변

경추척수증은 목뼈 주변 구조가 척수를 압박하면서 손의 기민성 저하, 보행 불안, 양측 손발 저림 같은 증상으로 나타날 수 있는 질환입니다. 목 통증이 뚜렷하지 않아도 손놀림이 둔해지거나 걷는 느낌이 달라진다면, 환자 상태에 따라 진찰 소견과 검사 결과를 함께 확인해 치료 방향을 상담하는 것이 중요합니다.

경추척수증이 의심될 때는 증상만으로 단정하지 않고, 신경학적 진찰, 보행 상태, 손 기능 변화, 영상검사 결과, 기존 치료 반응을 함께 살펴봅니다. 실제 치료 방향은 증상의 정도와 척수 압박 범위, 일상 기능 변화, 환자의 전신 상태에 따라 달라질 수 있습니다.

이 글은 경추척수증의 주요 증상과 확인이 필요한 신호를 이해하기 위한 건강칼럼입니다. 개인별 판단은 진료실에서 진찰과 검사 결과를 함께 확인해 상담해야 합니다.

1. 경추척수증이란?

경추척수증(Degenerative Cervical Myelopathy, DCM)은 목뼈(경추) 주변의 디스크·인대·뼈가 퇴행하면서 척수를 직접 압박하는 질환입니다. 성인에서 가장 흔한 척수 질환이며(Badhiwala JH et al., Nature Reviews Neurology, 2020), 손의 기민성 저하·보행 장애·양측 손발 저림이 주요 증상입니다. 목 통증 없이 발생하는 경우가 많아 진단이 늦어지는 경향이 있습니다.

2. 경추척수증 증상

경추척수증은 목 통증 없이 손발 증상만으로 시작되는 경우가 많습니다. 상당수가 진단 없이 방치됩니다(Davies BM et al., European Spine Journal, 2022).

2-1. 손의 증상

·         수부 기민성(hand dexterity) 저하: 젓가락질·단추 채우기·글씨 쓰기가 서툴러짐

·         10초 테스트: 10초 내 주먹 쥐었다 펴기 20회 미만 → 척수 기능 이상 시사 (Tanaka J et al., Spine, 1999)

2-2. 다리·보행 증상

·         경직성 보행(spastic gait): 계단 하강 시 다리 뻣뻣, 발 끌림, 낙상 위험

·         균형 감각 저하: 고령 환자에서 낙상의 숨겨진 원인

2-3. 신경학적 특이 증상

·         레르미트 징후(Lhermitte's sign): 목 구부릴 때 등·팔로 전기 충격 → 후방 척수 압박 신호

하이퍼리플렉시아 + 바빈스키 반응 양성: 상위운동신경 손상, 신경과 검사로 확인

3. 경추척수증 원인

·         추간판 돌출: 퇴행성 디스크가 후방으로 돌출되어 척수 전면 압박

·         황색인대 비대: 두꺼워진 인대가 척수 후면 압박 — 경부 굴곡 자세에서 가속

·         골극 형성: 뼈 돌기가 자라 척추관을 좁힘

·         만성 허혈·탈수초화: 지속 압박 → 척수 혈류 감소 → 비가역적 신경 손상

4. 경추척수증 진단

·         MRI (필수): 척수 압박 위치·정도, T2 고신호 강도 확인 — 단순 X선으로는 척수 압박 판단 불가

·         mJOA 점수: 경증(≥15) / 중등도(12~14) / 중증(≤11) 분류 — 수술 판단 기준

·         10초 테스트: 간이 신경학적 선별 검사

·         근전도(EMG): 신경근증과의 감별 보조