골다공증성 척추압박골절

어르신 골절의 신호 — 일상 속 위험과 예방 전략

홍현진 원장  |  신경외과 전문의  |  새기준병원

양방향 내시경 척추수술(BESS·UBE) 전문  |  WUBES·KOMISS 정회원

골다공증성 척추압박골절(Osteoporotic Vertebral Compression Fracture, OVCF)은 고령화 사회에서 가장 흔하고 임상적으로 중요한 골다공증 합병증 중 하나입니다. 국내 청구 데이터 분석에 따르면 2022년 기준 여성의 척추 골절 발생률은 인구 10만 명당 약 1,155명으로 남성(408명)의 약 2.8배에 달하며, 첫 골절 이후 사망 위험은 일반 인구 대비 1.22배 증가합니다 (Jin YH et al., PLOS ONE, 2023). 단순 근육통으로 오인되기 쉬운 이 질환의 조기 인식과 적절한 치료 연계가 이차 골절 예방에 핵심적인 역할을 합니다.

OVCF는 골다공증으로 인해 골강도가 저하된 척추 추체(Vertebral Body)가 일상적인 하중이나 경미한 외력에 의해 압박·붕괴되는 상태입니다. 정상 성인의 추체는 체중과 활동하중을 견딜 수 있는 골조직 망(trabecular bone network)으로 이루어져 있으나, 골다공증 상태에서는 이 망의 밀도가 현저히 감소하여 취약성 골절(Fragility Fracture) 역치가 낮아집니다.

병변은 흉요추 이행부(T11~L2)에서 약 60~70%가 발생하며, 이는 흉추 고정부와 가동성이 높은 요추부 사이의 역학적 집중 부위이기 때문입니다. 기침·재채기·앉기·짐 들기 등의 일상 동작이 발병 계기가 되는 경우가 전체의 30% 이상을 차지한다고 보고됩니다.

국내 NHIS 데이터(2007~2016)를 분석한 연구에 따르면 첫 척추 골절 이후 1년 이내 추가 척추 골절 발생률은 여성 약 30%, 남성 약 20%에 달합니다 (Kim SR et al., Spine Journal, 2019). 또한 OVCF 발생 후 1년 사망률은 약 5~6%로 보고되며, 특히 남성에서 약 10%로 더 높습니다. 이러한 통계는 OVCF가 단순한 통증 문제가 아니라 생명 예후에도 영향을 미치는 심각한 질환임을 시사합니다.

위험 인자로는 고령, 여성, 폐경, 낮은 골밀도(T-score ≤-2.5), 장기 스테로이드 복용, 흡연, 과도한 음주, 이전 취약성 골절 병력 등이 있습니다.

OVCF는 다음과 같은 특징적인 임상 양상을 보입니다.

·         갑작스러운 등·허리 통증으로 시작, 척추 운동(신전·굴곡) 시 현저히 악화

·         안정 시 완화, 기립·보행 시 악화하는 자세 연관성

·         특별한 외상 병력 없이 발생 — 취약성 골절의 핵심 특징

·         만성화 시 척추 후만(Kyphosis) 진행 및 신장 감소

아래 증상이 동반되면 척수 압박 가능성을 배제하기 위한 즉각적인 평가가 필요합니다.

·         하지 근력 약화, 저림·마비 증상

·         배변·배뇨 장애 (Cauda Equina Syndrome 감별)

단순 X선은 추체 높이 감소와 압박 형태를 확인하는 1차 검사로 활용됩니다. 그러나 골절의 신선도(급성 vs 만성 치유 골절) 감별과 신경 압박 여부 평가는 MRI가 필수적입니다. MRI의 STIR 시퀀스에서 골수 부종이 확인되면 급성 골절을 시사합니다. CT는 골절의 형태와 후방 피질 침범 여부를 평가하는 데 보완적으로 사용됩니다. 골밀도 검사(DEXA)는 골다공증 중증도 확인 및 치료 방침 결정에 필수입니다.

OVCF의 치료는 통증 조절, 골절 안정화, 기능 회복, 그리고 이차 골절 예방의 네 가지 목표를 중심으로 합니다. 신경학적 이상 소견이 없는 경우 보존적 치료를 우선 시도합니다.

표 1. 보존적 치료 vs 척추성형술의 주요 특성 비교

※ 치료법 이름만으로 비교한 교육 목적 표입니다. 병원명 라벨 없음. 수치는 근거 있는 문헌 기반.

수술적 치료(나사못 고정술 등)는 신경학적 손상이 동반되거나, 골절 불안정성이 심하여 시술만으로 안정화가 불가능한 경우에 선택적으로 고려됩니다. 수술 적응증 판단은 신경외과 전문의에 의한 종합적 평가 후 이루어집니다.

첫 골절 이후 추가 골절 위험이 높은 만큼, 이차 예방은 치료의 필수 구성 요소입니다.

·         골다공증 약물 치료 조기 시작 및 지속 (비스포스포네이트, RANKL 억제제, PTH 유사체 등)

·         칼슘(1,000~1,200mg/일) + 비타민D(800~1,000IU/일) 충분 섭취

·         낙상 예방 환경 조성 (욕실 미끄럼 방지, 야간 조명, 문턱 제거)

·         안전한 운동 — 과도한 척추 굴곡 주의, 걷기·자세 교정 운동 권장

골다공증성 척추압박골절은 고령층에서 일상 동작만으로도 발생할 수 있는 취약성 골절입니다. 적절한 진단과 단계적 치료를 통해 통증을 관리하고, 동시에 골다공증 치료와 낙상 예방을 철저히 병행함으로써 이차 골절과 기능 저하를 예방하는 것이 치료의 핵심 목표입니다.

1. Jin YH, et al. Mortality risk after the first occurrence of osteoporotic vertebral compression fractures in the general population: A nationwide cohort study. PLOS ONE. 2023;18(9):e0291561.

2. Kim SR, et al. Incidence and mortality of subsequent vertebral fractures: analysis of claims data of the Korea National Health Insurance Service from 2007 to 2016. Spine Journal. 2019;19(10):1658-1666.

3. Oh IS, et al. Incidence and management trends of osteoporotic vertebral compression fractures in South Korea: a nationwide population-based study. Asian Spine Journal. 2020;14(2):220-226.

4. 건강보험심사평가원. 경피적척추성형술 시술 현황. 2014.

5. Papanastassiou ID, et al. Comparing effects of kyphoplasty, vertebroplasty, and non-surgical management in a systematic review of randomized and non-randomized controlled studies. Eur Spine J. 2012;21(9):1826-1843.

6. AAPMR Knowledge Now. Vertebral Compression Fracture. 2023.