목디스크 팔저림, 진찰실에서 무엇을 확인하나 — 감각·근력·반사 세 지도

목디스크 팔저림, 진찰실에서 무엇을 확인하나 — 감각·근력·반사 세 지도

홍현진 원장 | 새기준병원 신경외과

진찰은 지도를 겹쳐 보는 일입니다

팔저림으로 오시면 진찰은 대개 10분 안팎으로 진행됩니다. 짧아 보이지만 그 안에서 확인하는 항목은 정해져 있습니다. 감각이 둔해진 자리가 어디인지, 어떤 동작에서 힘이 떨어지는지, 반사가 좌우로 다른지입니다. 이 세 가지를 각각 지도로 그려 보고 서로 겹치는지를 봅니다.

겹치는 이유는 신경뿌리마다 담당하는 영역이 정해져 있기 때문입니다. 목뼈 사이에서 나오는 신경뿌리는 각각 정해진 피부 구역의 감각과 정해진 근육의 힘을 맡습니다. 한 가닥이 눌리면 그 가닥이 맡은 감각 구역과 근육이 함께 영향을 받습니다. 세 장의 지도가 같은 곳을 가리키면 그 마디를 원인으로 볼 근거가 생깁니다.

반대로 지도가 서로 어긋나면 다른 가능성을 함께 놓고 봅니다. 감각은 새끼손가락 쪽인데 약해진 동작은 팔꿈치 굽힘이라면 한 가닥의 문제로 설명되지 않습니다. 이럴 때는 신경뿌리보다 아래쪽에서 눌렸을 가능성이나 두 곳이 함께 있을 가능성을 살핍니다.

첫 번째 지도 — 감각

감각은 좌우를 비교하며 확인합니다. 솜이나 손끝으로 가볍게 스치는 감각과, 끝이 뭉툭한 도구로 눌렀을 때의 감각을 나누어 봅니다. "저리다"와 "덜 느껴진다"는 다른 소견이므로 두 가지를 따로 여쭙습니다.

경추 5번은 어깨 바깥쪽과 위팔 바깥쪽, 6번은 아래팔 바깥쪽과 엄지·검지, 7번은 가운뎃손가락과 손등 가운데, 8번은 넷째·다섯째 손가락과 아래팔 안쪽, 1번 흉추는 위팔 안쪽을 담당하는 것으로 정리되어 있습니다. 다만 사람마다 경계가 조금씩 다르고 이웃한 구역이 겹치므로, 경계선을 자로 잰 듯 나누지는 않습니다.

감각 지도에서 눈여겨보는 것은 경계의 모양입니다. 목에서 팔을 따라 길게 이어지는 띠 모양이면 신경뿌리 쪽을, 손목 아래에서 딱 끊기는 모양이면 팔 아래쪽에서 눌렸을 가능성을 먼저 놓고 봅니다.

감각 검사에는 한계도 있습니다. 환자분의 주관적인 답에 기대는 부분이 크고, 같은 자리를 두 번 확인해도 답이 달라지는 경우가 있습니다. 그래서 감각 소견 하나만으로 마디를 정하지 않고, 뒤에 나오는 근력과 반사에 더 무게를 둡니다. 감각은 방향을 잡아 주는 지도이지 결론이 아닙니다.

두 번째 지도 — 근력

근력은 좌우를 비교하면서 등급으로 남깁니다. 널리 쓰이는 방식은 0에서 5까지 여섯 단계입니다. 5는 저항을 이겨 내는 정상 근력, 4는 저항에 밀리는 상태, 3은 중력만 이겨 내는 상태, 2는 중력을 뺀 자세에서만 움직이는 상태, 1은 근육이 꿈틀거리기만 하는 상태, 0은 수축이 전혀 없는 상태입니다.

확인하는 동작도 신경뿌리별로 정해져 있습니다. 팔을 옆으로 들어 올리기는 5번, 팔꿈치 굽히기와 손목 젖히기는 6번, 팔꿈치 펴기와 손목 굽히기는 7번, 손가락을 굽혀 쥐는 힘은 8번, 손가락을 벌리고 모으는 힘은 1번 흉추 쪽을 각각 가리키는 편입니다.

진료실에서는 등급만 적지 않고 실패한 일상 동작도 함께 적습니다. 4등급이라는 숫자보다 "페트병 뚜껑을 왼손으로 열지 못한다"는 기록이 다음 진료 때 비교하기 쉽기 때문입니다. 10초 동안 주먹을 쥐었다 펴는 횟수를 좌우로 세어 두는 방법도 함께 씁니다.

근력 검사에서도 유의할 점이 있습니다. 통증이 심하면 힘을 제대로 주지 못해 실제보다 약하게 나올 수 있고, 어깨 힘줄에 문제가 있으면 팔을 들어 올리는 동작이 신경과 무관하게 약해집니다. 그래서 어느 자세에서 아픈지, 아프지 않은 범위에서는 힘이 나오는지를 함께 확인하며 판단합니다.

세 번째 지도 — 반사

반사는 힘줄을 가볍게 두드려 확인합니다. 이두건반사는 5번과 6번, 상완요골근반사는 6번, 삼두건반사는 7번의 상태를 반영하는 편입니다. 8번과 1번 흉추에는 진료실에서 쓰는 대표 반사가 마땅치 않아 근력과 감각으로 판단합니다.

해석에서 조심할 점이 있습니다. 반사는 나이가 들면 전반적으로 약해지고, 원래 잘 나오지 않는 분도 계십니다. 그래서 절대적인 세기보다 좌우 차이를 봅니다. 한쪽만 뚜렷하게 약하면 그 쪽 신경뿌리를 의심할 근거가 됩니다.

반대로 반사가 지나치게 세게 나오는 경우는 다른 방향을 가리킵니다. 신경뿌리가 눌리면 해당 반사가 약해지는데, 척수가 눌리면 아래쪽 반사를 눌러 주던 조절이 풀려 오히려 세게 나옵니다. 팔 반사가 세고 무릎·발목 반사까지 함께 세다면 확인해야 할 곳이 달라집니다.

근육이 마르는 변화도 함께 봅니다. 엄지와 검지 사이 손등 근육이 반대쪽보다 파여 보이는지, 어깨의 삼각근이 얇아졌는지를 좌우로 비교합니다. 근육이 마르는 변화는 대개 몇 주 이상 눌림이 이어졌을 때 나타나므로, 경과가 얼마나 되었는지를 가늠하는 단서가 되기도 합니다.

유발 검사 ① 스펄링 검사

스펄링 검사는 목을 증상이 있는 쪽으로 돌리고 젖힌 상태에서 머리 위로 가볍게 압력을 주어, 팔로 뻗치는 증상이 재현되는지 보는 방법입니다. 신경이 빠져나가는 통로를 좁혀 증상을 유발하는 원리입니다.

정확도를 종합한 자료를 보면 이 검사의 성격이 분명합니다. 여덟 편의 연구를 모은 최근 메타분석에서 통합 민감도는 0.53, 특이도는 0.92였습니다. 목 회전이나 신전 동작을 함께 넣으면 민감도가 0.31에서 0.67로 올라갔습니다. 앞선 체계적 문헌고찰에서도 특이도는 0.89에서 1.00으로 일관되게 높은 반면 민감도는 0.38에서 0.97까지 넓게 흩어졌습니다.

실제 해석은 이렇습니다. 양성이 나오면 신경뿌리 문제일 가능성이 크게 올라가지만, 음성이라고 해서 배제하지는 않습니다. 그래서 이 검사는 확인용으로 쓰고 선별용으로는 쓰지 않습니다. 또 목을 젖히는 동작이 부담스러운 분에게는 무리해서 시행하지 않습니다.

유발 검사 ② 견인, 어깨 외전, 신경 긴장 검사

축성 견인 검사는 누운 자세에서 머리를 부드럽게 당겨 통로를 넓혔을 때 팔저림이 줄어드는지 보는 방법입니다. 어깨 외전 완화 징후는 아픈 쪽 팔을 머리 위로 올려 두었을 때 증상이 가벼워지는지 확인합니다. 두 가지 모두 목에서 시작된 문제일 때 나타나기 쉬운 반응입니다.

상지 신경 긴장 검사는 팔과 손목의 자세를 단계적으로 바꾸면서 신경이 당겨지는 방향으로 증상이 재현되는지 보는 방법입니다. 이 검사는 반대로 민감도가 높은 편이어서, 여러 자세에서 모두 음성이면 신경뿌리 문제일 가능성을 낮추는 쪽으로 씁니다.

체계적 문헌고찰에서는 병력과 일치할 때 스펄링 검사와 축성 견인 검사, 팔 압박 검사를 조합하면 신경뿌리 문제일 가능성을 높이는 데 도움이 되고, 반대로 신경 긴장 검사 네 가지가 모두 음성이면서 팔 압박 검사도 음성이면 배제하는 쪽으로 쓸 수 있다고 정리하고 있습니다. 한 가지 검사로 결론을 내지 않는 이유입니다.

세 장의 지도가 어긋날 때

진찰 결과가 깔끔하게 한 마디를 가리키지 않는 경우도 흔합니다. 두 마디가 함께 좁아져 있거나, 목과 팔 아래쪽에서 각각 눌린 곳이 있는 경우입니다. 이럴 때는 신경전도검사와 근전도검사로 어느 지점에서 신호가 느려지는지를 확인하고, 영상 소견과 맞춰 봅니다.

다만 검사 결과가 정상이라고 해서 이상이 없다고 결론짓지는 않습니다. 초기이거나 감각 섬유 위주로 영향을 받은 경우에는 전기 검사에서 잡히지 않는 경우가 있습니다. 그래서 검사 결과는 진찰 소견을 대체하는 것이 아니라 보태는 자료로 다룹니다.

진찰 중 방향을 바꾸는 순간

진찰을 하다가 다음 소견이 확인되면 확인 방향을 신경뿌리에서 척수 쪽으로 옮깁니다. 양손이 함께 서툴러진 경우, 팔뿐 아니라 다리 반사까지 세게 나오는 경우, 걸을 때 발을 넓게 벌려 딛거나 눈을 감았을 때 유난히 흔들리는 경우, 소변을 참기 어려워진 경우입니다.

이런 소견이 함께 있으면 목뼈 MRI에서 확인할 대상도 달라집니다. 신경뿌리가 빠져나가는 통로만 보는 것이 아니라 척수 자체의 눌림과 신호 변화를 함께 봅니다. 진찰의 목적은 병명을 붙이는 것이 아니라 다음에 무엇을 확인할지를 정하는 데 있습니다.

자주 묻는 질문

Q. 스펄링 검사가 음성이면 목디스크가 아닌 것입니까?

그렇게 보지는 않습니다. 이 검사는 특이도가 0.92로 높은 반면 민감도는 0.53 수준으로 보고되어, 음성이어도 신경뿌리 문제가 있을 수 있습니다. 그래서 음성 결과 하나로 배제하지 않고 감각·근력·반사 소견과 병력을 함께 봅니다. 반대로 양성이 나오면 가능성을 크게 올려 잡습니다.

Q. 반사가 세게 나온다고 들었습니다. 좋은 것 아닙니까?

반사가 세다는 것 자체가 좋고 나쁨을 뜻하지는 않습니다. 다만 신경뿌리가 눌리면 해당 반사가 약해지는 반면, 척수가 눌리면 반사가 세게 나오는 경향이 있습니다. 팔과 다리 반사가 함께 세다면 확인할 대상이 신경뿌리에서 척수 쪽으로 옮겨 갑니다.

Q. 근력이 4등급이라고 들었는데 심각한 상태입니까?

4등급은 저항을 주었을 때 밀리는 정도를 뜻하며, 일상 동작은 대체로 가능한 경우가 많습니다. 다만 등급 자체보다 흐름이 중요합니다. 몇 주 사이에 5등급에서 4등급으로 떨어졌다면 안정적으로 4등급을 유지하는 경우와 다르게 해석합니다. 그래서 같은 동작을 같은 방식으로 반복해 확인합니다.

Q. 진찰만으로 어느 마디인지 알 수 있습니까?

감각·근력·반사가 한 마디를 일관되게 가리키면 상당한 근거가 됩니다. 다만 사람마다 신경이 담당하는 영역에 차이가 있고 두 마디가 함께 눌린 경우도 있어, 진찰만으로 확정하지는 않습니다. 영상 소견이 같은 쪽 같은 높이에서 맞아떨어지는지, 필요하면 신경전도검사에서 어느 지점이 느려지는지를 함께 확인합니다.

정리

참고 자료

새기준병원 · 경기도 용인시 처인구 중부대로 1539 · 031-328-0333