MRI에 디스크가 있다는데, 꼭 수술해야 하나요?

장한진 새기준병원 대표원장

MRI에서 디스크가 보인다고 모두 수술하는 것은 아니다. 반대로 통증이 견딜 만하다고 해서 늘 기다려도 되는 것도 아니다. 중요한 것은 사진에 무엇이 보이는지와 지금 몸에 어떤 변화가 생겼는지를 함께 확인하는 것이다.

환자가 알고 싶은 것은 어려운 수술 이름이 아니다. “내가 왜 아픈가”, “수술을 꼭 해야 하나”, “조금 더 기다려도 되나”이다. 의사는 이 질문에 환자가 알아들을 수 있는 말로 답해야 한다. 설명을 듣고도 무엇 때문에 수술하는지 모르겠다면, 결정하기 전에 다시 물어봐도 된다.

사진과 증상이 맞는지부터 본다

디스크는 척추뼈 사이에서 충격을 받쳐 주는 조직이다. 그 일부가 밀려 나와 신경을 누르면 팔이나 다리가 아프고 저릴 수 있다. 힘이 떨어지는 경우도 있다.

하지만 MRI에 보이는 모든 변화가 지금 증상의 원인은 아니다. 사진에서 디스크가 나온 위치와 환자가 아프거나 저린 부위가 맞는지, 진찰에서 확인한 힘과 감각의 변화도 그 신경과 관련이 있는지를 살펴야 한다.

이 과정이 빠지면 사진만 치료하게 된다. 우리가 치료해야 하는 것은 사진 속 디스크가 아니라, 그 문제로 불편을 겪고 있는 환자다.

그래서 진료에서는 어디가 아픈지만 묻지 않는다. 언제부터 시작됐는지, 얼마나 걸으면 쉬어야 하는지, 잠을 잘 수 있는지, 전에는 되던 동작이 지금도 되는지를 함께 확인한다. 이런 이야기가 치료 방향을 정하는 데 도움이 된다.

기다려볼 수 있는 경우와 서둘러야 하는 경우가 있다

증상이 얼마나 오래됐는지, 그동안 어떤 치료를 받았는지, 치료 후 무엇이 달라졌는지를 본다. 약이나 주사, 재활치료로 일상생활이 나아지고 있고 신경 기능에 위험한 변화가 없다면, 경과를 보며 치료를 이어갈 수 있다.

다만 “일단 기다려보자”는 말에는 다음 계획이 있어야 한다. 언제 다시 확인할지, 어떤 변화가 생기면 예약일까지 기다리지 말아야 하는지를 함께 설명해야 한다.

새로 힘이 떨어지거나 빠르게 악화되는 경우, 소변이나 대변 조절에 문제가 생기는 경우 등에는 평가를 서둘러야 한다. 이런 변화가 있는데 통증만 참으며 기다리는 것은 적절하지 않을 수 있다.

통증을 잘 참는다는 것과 신경이 안전하다는 것은 같은 말이 아니다. 반대로 통증이 심하다는 이유 하나만으로 수술을 결정하지도 않는다.

수술을 권한다면, 이유를 설명해야 한다

수술을 이야기할 때는 먼저 무엇을 해결하려는지 설명해야 한다. 눌린 신경을 풀어 주려는 것인지, 척추가 흔들리는 문제까지 다뤄야 하는 것인지에 따라 치료가 달라지기 때문이다.

환자는 다음 내용을 알고 결정할 수 있어야 한다.

· 지금 증상 중 수술로 좋아지기를 기대하는 것은 무엇인가.

· 수술 후에도 남을 수 있는 불편은 무엇인가.

· 다른 치료를 더 해볼 수 있는가.

· 기다렸을 때 걱정되는 변화는 무엇인가.

· 수술과 마취에는 어떤 위험이 있는가.

“수술하면 다 좋아진다”는 설명으로는 부족하다. 기대할 수 있는 변화와 한계를 함께 말해야 한다. 수술을 하지 않는 선택에도 계획이 필요하듯, 수술을 선택하는 데에도 충분한 설명이 필요하다.

내시경 수술도 환자에게 맞아야 한다

양방향 척추내시경 수술은 두 개의 통로를 이용해 카메라로 보면서 수술기구를 사용하는 방법이다. 그러나 내시경으로 할 수 있다는 사실이 곧 내시경으로 해야 한다는 뜻은 아니다.

신경이 눌린 위치와 범위, 척추의 상태, 이전 수술 여부 등을 보고 적합한 방법을 정한다. 환자에게 필요한 수술을 먼저 판단하고, 그 수술을 어떤 방법으로 할지를 검토하는 순서다.

작은 상처도 중요하지만 더 중요한 것은 필요한 치료가 제대로 이루어지고, 환자가 안전하게 회복하는 것이다. 수술 전 평가부터 마취, 수술, 병동 관찰, 퇴원 후 확인까지 이어지는 이유도 여기에 있다.

다른 의견을 듣는 것은 잘못이 아니다

수술을 권유받았는데 이유가 충분히 이해되지 않거나 결정이 어렵다면 다른 의사의 의견을 들어볼 수 있다. 이전 MRI와 판독 결과, 치료받은 내용, 현재 먹는 약을 가져오면 같은 자료를 놓고 설명을 들을 수 있다.

의견이 다르다면 어느 병원이 맞는지부터 따지기보다, 무엇을 다르게 판단했는지 물어보는 것이 좋다. 증상의 원인을 다르게 보는지, 기다릴 수 있는 기간을 다르게 보는지, 수술 범위를 다르게 보는지 확인해야 한다.

새기준병원이 환자에게 드리고 싶은 말씀은 간단하다.

수술이 필요하면 왜 필요한지 설명하겠다. 다른 치료를 먼저 해볼 수 있다면 그 이유와 다음 계획을 설명하겠다. 환자가 이해하고 함께 결정할 수 있도록 하겠다.

의료정보 안내: 이 글은 일반적인 건강정보이며 개인의 진단이나 치료 결정을 대신하지 않는다. 갑작스럽거나 빠르게 진행하는 힘 저하, 새로운 배뇨·배변 조절 문제 등은 신속한 의료진 평가가 필요하다. 생명이 위급한 상황에서는 병원 통화를 기다리지 말고 119에 도움을 요청해야 한다.

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