허리디스크가 정확히 뭔가요?

추간판 탈출증(HIVD) 쉽게 이해하기

"허리디스크예요"라는 말, 한 번쯤 들어보셨죠? 그런데 막상 "디스크가 뭐냐"고 물으면 정확히 답하기가 쉽지 않습니다. 오늘은 가장 기본부터 차근차근 설명드리겠습니다.

1. 디스크는 원래 우리 몸에 있는 구조물입니다

흔히 "디스크가 생겼다"고 표현하지만, 사실 디스크는 우리 척추에 원래부터 자리 잡고 있는 정상 구조물입니다.

척추뼈와 척추뼈 사이에는 추간판(Intervertebral disc)이라는 동그란 연골이 끼워져 있는데, 이것이 우리가 흔히 말하는 '디스크'의 정식 명칭이에요.

• 수핵(Nucleus pulposus): 안쪽에 있는 젤리처럼 말랑한 핵

• 섬유륜(Annulus fibrosus): 수핵을 둘러싸는 질긴 섬유 조직

비유하자면, 도넛 안에 잼이 들어있는 모양을 떠올리시면 이해가 쉽습니다.

2. 디스크의 역할은 '쿠션'입니다

추간판은 척추에 가해지는 충격을 흡수하는 쿠션 역할을 합니다. 우리가 걷고, 뛰고, 무거운 물건을 들 때 발생하는 압력을 분산시켜주는 거죠.

3. 그렇다면 '허리디스크'는 정확히 뭘까?

환자분들이 "허리디스크가 있다"고 하실 때 의미하는 것은, 정확히는 추간판 탈출증(Herniated Intervertebral Disc, HIVD)입니다.

나이가 들거나 무리한 동작이 반복되면 섬유륜이 약해지고 찢어지면서, 안쪽 수핵이 밖으로 밀려 나오는 상태가 됩니다. 

이게 바로 우리가 흔히 말하는 '허리디스크'예요.

4. 왜 허리 병인데 다리가 저릴까요?

탈출된 디스크 조각이 뒤쪽에 있는 신경근(Nerve root)을 누르면, 그 신경이 지배하는 부위에 통증·저림·감각 저하가 나타납니다.

허리디스크인데 다리가 저린 이유가 바로 여기에 있어요. 신경이 눌리는 위치는 허리지만, 그 신경은 엉덩이를 지나 다리까지 내려가기 때문에 다리에서 증상을 느끼는 겁니다. 이런 통증을 의학적으로는 방사통(Radiating pain)이라고 부릅니다.

5. 얼마나 흔할까요?

요통은 평생 한 번 이상 경험할 확률이 약 80%에 달하는 매우 흔한 증상으로 알려져 있습니다(Hoy D, et al. Best Pract Res Clin Rheumatol. 2010). 다만 그중 실제로 추간판 탈출증으로 진단되는 경우는 약 1~3% 정도로 보고됩니다(Jordan J, et al. BMJ Clin Evid. 2009).

수치만 보면 적게 느껴지실 수 있지만, 현재 통증이 있으시다면 단순 요통인지 디스크 문제인지 정확히 감별하는 것이 무엇보다 중요합니다.